Cele mai comune tipuri de unelte de prelucrare CNC sunt mașinile de frezat verticale, strunguri și mașini de găurit sau de găurit. Alte tipuri includ mașini EDM, mașini de tăiat cu laser și profile de jet de apă. Acestea sunt doar câteva dintre exemplele utilizate în industria prelucrătoare de astăzi.
Acronimul CNC reprezintă "controlul numeric al computerului". În aceste unelte, un computer sau un "controler" conduce mașina conform instrucțiunilor codului G. Mașinile sunt proiectate să execute rapid sarcinile repetate la viteze mari. Sarcinile obișnuite includ tăierea, șlefuirea și forarea.
Fabricarea instrumentelor moderne de prelucrare CNC a început încă din anii 1940 de către John T. Parsons pentru a produce secțiuni de aripă pentru forțele aeriene ale Statelor Unite. Astăzi, gama de produse fabricate cu aceste mașini este vastă. Uneltele de prelucrare CNC produc piese extrem de specializate pentru industria mașinilor și automobilelor din întreaga lume. Alte tipuri de industrii care utilizează unelte de prelucrare CNC sunt industria prelucrării lemnului și granit sau piatră.
Componenta principală a uneltelor de prelucrare CNC este unitatea de comandă a mașinii. Această unitate citește și decodează instrucțiunile, generează comenzi pentru axe și alimentează comenzi de mișcare pentru circuitele care acționează mecanismele axelor. Controlează de asemenea funcțiile axului, lichidului de răcire și ale schimbătorului de scule. Alte componente ale uneltelor de prelucrare CNC sunt un dispozitiv de introducere a programului, care instalează un program parte în controlul CNC, și un program parte, care controlează mișcarea și funcțiile mașinii.
Diferitele tipuri de mașini folosesc CNC ca regulator. Un strung sau centru de strunjire este un tip comun de unelte de prelucrare CNC. Acest tip de mașină este capabil să efectueze automat diferite operații de tăiere a strungului. Uneltele de prelucrare cu laser CNC sunt un alt tip și folosiți un fascicul concentrat de lumină laser pentru a tăia o gamă largă de materiale.
Uneltele de prelucrare CNC EDM funcționează utilizând un fir subțire ca electrod. Eroziunea rezultată din arc este ceea ce face toată tăierea. CNC controlează mișcarea tabelului, deoarece firul rămâne staționar în timpul funcționării.
Un centru de prelucrare este cel mai recent instrument de prelucrare CNC. Este capabil să execute diferite sarcini, cum ar fi frezarea, forarea și forarea într-o singură configurație. Paletele sau mesele de lucru schimbă automat piesele de lucru după cum este necesar. Centrul de prelucrare schimbă automat capetele uneltelor pentru a efectua sarcinile specifice după cum este necesar.